对于交流电，其电压是一个变化的波形，通常我们描述它的电压值是指其有效值，如我们所说的220V供电，其峰值电压为三百一十多伏,峰峰值为六百多伏.

有效值：通过发热（功率）来定义的，某一交流电通过电阻器产生热量与另一直流电通过该电阻器,如果在相同时间内产生的热量相等，那么该直流电电压值即为此交流电电压的有效值。

真有效值：有效值的定义是通过发热来定义的，但在测量仪器中按此方法来有效值电压的测量是很难实现的，所以大多数电压测量仪器中，如万用表测量电压，其测量方法并不是按有效值定义的“发热”来进行测量的，其中一类万用表以正弦波为参考，通过正弦波的峰值为根号2倍的有效值之间关系来得到有效值(或者通过平均值来推导)，此类方法得到的有效值只对正弦波形类的交流电压才是正确，对其它形状的波形将会产生偏差。另一类万用表电压值是直流分量、基波和各高次谐波有效值平方求出的，此值与有效值定义类似，对波形的形状是没有要求的，为区分此类有效值与通过正弦波求得有效值仪表的不同，在测量仪表中将此流行叫为“真有效值”。

均方根值：有效值（在测量仪表上应该为真有效值）的另一种叫法。